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Qu'est ce que la DHEA?
La DHEA est aujourd'hui un phénomène
médiatique considérable. Les journaux et les télévisions
nous vantent tous les jours les mérites de ce qui est
présenté comme une pilule de jouvence. Que sait-on
au juste de ce produit?
La DHEA, ou déhydroépiandrostérone,
est un hormone produite
par la glande corticosurrénale
(une petite glande endocrine située au dessus du rein).
On sait que chez l'homme et la femme normale, c'est un "précurseur"
des hormones sexuelles, c'est à dire qu'une partie de
la DHEA fabriquée par la corticosurrénale est ensuite
modifiée, pour donner les hormones sexuelles (testostérone
chez l'homme, oestradiol chez la femme), qui assurent le développement
de nos caractères sexuels. Mais outre ce rôle de
précurseur chimique, il est possible que la molécule
de DHEA elle-même joue un rôle hormonal. Celui-ci
n'est pas connu.
Le taux sanguin de DHEA diminue chez le sujet
âgé, et des chercheurs ont étudié
les effets d'une administration de ce produit chez les gens âgés.
Quels sont les effets connus
de la DHEA chez le sujet âgé?
On dispose de quelques études scientifiques
sur le sujet, de bonne qualité méthodologique.
La plus connue en France est celle d'Etienne-Emile Baulieu, publiée
en 2000 dans une grande revue américaine. (Proc.
Natl. Acad. Sci. USA, Vol. 97, Issue 8, 4279-4284, April 11,
2000). Elle a concerné 280 personnes à qui
on a administré (par tirage au sort), soit de la DHEA,
soit un placebo (médicament sans effet pharmacologique).
On a ensuite comparé les deux groupes. Les patients ont
été traités et suivis pendant un an. On
a observé, dans le groupe qui avait reçu le produit
actif, les différences suivantes par rapport aux sujets
qui avaient reçu le placebo:
- un taux sanguin de DHEA plus élevé
- une élévation du taux sanguin
des hormones sexuelles: testostérone chez l'homme, oestradiol
chez la femme
- une augmentation du remodelage osseux, mais
sans effet objectif sur l'ostéoporose elle-même
- une augmentation de la libido
- des modifications de la peau (moins sèche,
plus pigmentée)
- une diminution du taux de HDL-cholestérol
(le "bon" cholestérol, dont un taux sanguin
élevé est associé à un risque cardiaque
plus bas)
- Il est à noter que les sujets qui
ont reçu la DHEA n'ont, par rapport au groupe placebo,
pas ressenti une sensation de bien-être plus importante.
Cette notion est cruciale: les interviews de personnes sous DHEA
sont toujours dithyrambiques ("je me sens beaucoup mieux...").
Il faut savoir que les gens se sentent aussi bien lorsqu'ils
reçoivent un placebo, en pensant que c'est de la DHEA:
cet effet n'est pas lié à la molécule elle-même.
Ce n'est pas un effet "pharmacologique", mais un effet
"placebo".
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- D'autres études sont disponibles,
montrant des résultats analogues. Une bibliographie de
bonne qualité a été établie par un
groupe d'experts de l'Agence Française de Sécurité
Sanitaire des Produits de Santé. Elle est disponible en
annexe du rapport d'experts à l'adresse internet ci-après:
http://agmed.sante.gouv.fr/htm/10/filcoprs/010701c.htm
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- Il est tout à fait possible que les
effets observés soient liés à l'augmentation
du taux des hormones sexuelles, et non à la DHEA elle-même.
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- Quels sont les risques
potentiels de la DHEA?
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- Aucune étude n'a mis en évidence
de danger lié à la prise de ce médicament.
Mais actuellement les études disponibles, comme celles
d'EE Beaulieu, ont concerné des durées très
faibles (de l'ordre de quelques mois), et aucune ne peut donc
affirmer quoi que ce soit sur les risques à long terme
de ce produit. Les nombres de sujets traités (140 dans
l'étude de Baulieu) sont également très
faibles, et ne permettraient pas de mettre en évidence
tous les risques immédiats possibles: si, par exemple,
ce produit entraîne une fois sur 1000 un effet secondaire
grave, il est très possible qu'un essai sur 140 sujets
seulement ne l'ait pas mis en évidence.
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- La DHEA, de par son mécanisme d'action
(précurseur d'hormone sexuelle), présente un certain nombre de risques théoriques:
- elle peut favoriser les cancers liés
aux hormones sexuelles
- cancer de la prostate
- cancer du sein
- cancer de l'endomètre utérin
(la muqueuse interne de l'utérus)
- elle peut entraîner, par son effet
sur le HDL-cholestérol, un risque accru de maladies et
de mortalité cardio-vasculaires
- elle peut avoir des effets analogues aux
hormones sexuelles mâles (acné, augmentation de
la pilosité)
- Ces risques n'ont pas été pour
l'instant mis en évidence,mais ils ne sont pas exclus.
Pour affirmer qu'ils existent, ou au contraire qu'ils n'existent
pas, des études
doivent être faites sur des durées plus longues
et sur de plus grand nombres de sujets.
Ce n'est qu'au vu du résultat de ces études que
l'on pourra éventuellement affirmer que les bénéfices
de ce produit sont supérieurs à ses risques, et
que la DHEA mérite de devenir un médicament (pour
l'instant elle n'a pas d'Autorisation de Mise sur le Marché-AMM-en
France).
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- Que faut-il faire en pratique?
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- Dans l'état actuel
des choses, la DHEA
n'est pas la pilule de jouvence dont parlent les medias. Son rapport bénéfices/risques
n'est pas connu, et en l'absence de cette information, elle n'a
pour l'instant aucune indication dans la prévention des
effets du vieillissement.
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- Chez la femme, un traitement
a démontré son intérêt dans le traitement
des bouffées de chaleur et la prévention de l'ostéoporose:
c'est le traitement hormonal substitutif de la ménopause.
Il utilise certaines hormones sexuelles, et ses avantages et
risques à long terme commencent à être bien
connus. Si vous souhaitez traiter votre ménopause, demandez
conseil à votre médecin.
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- Chez l'homme, aucun traitement
hormonal substitutif n'est actuellement utilisable chez le sujet
âgé.
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- Il faudra encore un peu de
temps pour que le rêve du Dr. Faust devienne réalité.
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MeSH
Sources:
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