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Le frottis du col utérin, ou frottis vaginal |
| document mis à jour le 27/5/2003 |
L’utérus est un organe creux, situé dans le bassin de la femme, et dont la fonction est d’héberger le fœtus pendant la grossesse. L’utérus s’abouche dans le fond du vagin, et la portion d’utérus présente dans le vagin porte le nom de col de l’utérus. Chaque femme peut palper son propre col de l’utérus en introduisant un doigt dans son vagin : on le perçoit comme une masse lisse et arrondie. Au cours d’un examen médical, le médecin peut introduire un spéculum dans le vagin, qui permet d’écarter les parois du vagin et de voir le col de l’utérus.
Lorsqu’il ne faisait l’objet d’aucun dépistage, le cancer du col de l’utérus était le plus fréquent des cancers féminins. Ce cancer débute le plus souvent à la jonction entre la muqueuse qui recouvre le col de l’utérus, et celle qui tapisse l’intérieur de l’utérus (les deux muqueuses sont différentes, un peu comme la surface des lèvres diffère de la muqueuse de l’intérieur de la bouche). Non dépisté, c’est un cancer très grave. Heureusement, le dépistage par frottis est extrêmement performant, et la mortalité par cancer du col utérin en France est aujourd’hui pratiquement nulle.
Le cancer du col de l’utérus peut toucher toutes les femmes. Néanmoins certains « facteurs de risque » ont été identifiés. Le cancer du col de l’utérus est d’autant plus fréquent qu’une femme :
Un virus joue un rôle important dans la genèse du cancer du col, le HPV (Human Papilloma Virus), responsable d’une maladie appelée condylomes (sortes de verrues génitales). On peut héberger ce virus sans avoir jamais eu de condylomes visibles.
A noter que le tabagisme augmente légèrement le risque de cancer du col de l’utérus, et que la contraception orale, au contraire, n’augmente pas ce risque.
Mais le plus important facteur de risque est l’absence de surveillance gynécologique : les lésions qui précèdent le cancer du col étant curables à 100%, une femme bien suivie ne doit jamais avoir de cancer du col.
Le frottis du col de l’utérus est pratiqué au cours d’un examen gynécologique. La patiente est installée sur le dos , les pieds dans des étriers gynécologiques. Le médecin installe un spéculum dans son vagin, petit dispositif grâce auquel il peut voir le col. A l’aide d’une petite spatule de bois, ou d’un très petit écouvillon, il gratte délicatement la surface du col, en pénétrant légèrement à l’intérieur de l’orifice du col (pour atteindre à coup sûr la zone de la jonction entre les deux muqueuses). Il récupère ainsi quelques cellules, qu’il étale sur une lame de verre. Ce prélèvement (ou frottis) est « fixé » sur la lame à l’aide d’un produit chimique en aérosol. Une fois fixé, le prélèvement est stable, et peut être examiné au microscope. Certains médecins préfèrent utiliser un milieu de conservation liquide (l’écouvillon est alors plongé dans un petit flacon spécial, l’étalement n’est pas fait par le médecin, mais le principe est le même).
Toutes les femmes de 20 à 65 ans doivent être régulièrement surveillées par frottis du col de l’utérus. Après deux premiers frottis normaux, réalisés à un an d’intervalle, les frottis suivants devront être pratiqués tous les deux à trois ans.
L’examen doit être fait en dehors des règles, si possible à distance des rapports sexuels (48 heures), en dehors d’une période d’infection génitale ou de traitement. L’examen est totalement indolore, même si la pose du spéculum représente une certaine gêne si la patiente est contractée. Le frottis ne provoque pas de saignement. Aucune préparation particulière n’est nécessaire avant un frottis, il n’est pas nécessaire de se garnir après un frottis.
L’examen de la lame au microscope sera effectué immédiatement, ou après quelques jours (le frottis fixé est stable). Des colorants sont déposés sur la lame, qui est ensuite examinée. Le frottis peut montrer
Si les anomalies ne sont pas en rapport avec un processus cancéreux (infection ou inflammation), un traitement sera entrepris (éventuellement après un nouveau prélèvement mieux adapté).
Si les anomalies sont une atypie, une dysplasie ou un carcinome, il faudra préciser l’importance des lésions en pratiquant une colposcopie (voir le document lié). La colposcopie, véritable examen détaillé de la surface du col, pratiqué à la loupe binoculaire, permet de repérer exactement la nature et l’importance des lésions. Elle permet aussi de faire des prélèvements ciblés (biopsies) du col et de les examiner plus en détail pour affiner le diagnostic.
Le traitement des lésions du col dépend de leur nature exacte. Le plus souvent (face à des cellules atypiques, ou à une dysplasie légère), un simple traitement désinfectant local (ovules gynécologiques) et une surveillance rapprochée sont suffisants. Il faut, dans certains cas plus graves, être plus interventionniste (chirurgie localisée du col, laser). L’ablation de l’utérus (hystérectomie) n’est qu’exceptionnellement nécessaire, et elle ne l’est pratiquement jamais chez une femme correctement surveillée.
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