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Les voies de transmission du virus de l'hépatite B
(La Revue Prescrire n°198 ,septembre 1999)

Résumé: V. Dessaint,

stagiaire de troisième cycle de médecine générale

 

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à consulter également sur le sujet:

• le site canadien HEPNET
• Le rapport INSERM sur les hépatites
• Vaccination contre l'hépatite B et risque d'affection démyélinisante (SFTG PARIS-NORD)
• Vaccination contre l'hépatite B dans les pays de faible endémicité(SFTG PARIS-NORD)

La prévalence et les complications directes ou indirectes des infections par le VHB constitue un problème important de santé publique.Les infections au VHB sont particulièrement contagieuses:10 fois plus que les infections au VHC et 100 fois plus que les infections au VIH.

Le rôle prépondérant de la voie sexuelle (26 à 83% de l'ensemble des infections au VHB dans les pays industrialisés)

1)La transmission hétérosexuelle du VHB en forte progression

Le VHB peut être transmis par voie hétérosexuelle, non seulement à partir de patients présentant des signes cliniques d'hépatite B,mais également à partir de porteurs chroniques asymptomatiques de l'antigène Hbs.

La transmission est plus fréquente lorsque ces sujets sont réplicants pour le VHB(78% versus 25%) ou présentant une charge virale élevée(77% versus 27%).

Les infections au VHB sont plus fréquentes chez les sujets présentant:

• une autre MST
• un antécédent de MST
• consultant dans un centre de dépistage
• ayant des partenaires sexuels multiples

2 populations particulièrement à risque: les prostitué(e)s et les homosexuels masculins

La prévalence des infections à HBV est particulièrement élevée chez les prostitués des deux sexes et chez leurs clients.

Jusqu'en 1986, la transmission du HBV chez les hommes homosexuels représentait 40% à 83% des hépatites B enregistrées dans les pays industrialisés. Depuis 1986, les mesures de prévention observées par les homosexuels masculins ont fait chuter la proportion des homosexuels masculins infectés par le HBV entre 11% et 16% en 1992 en Amérique du nord et au royaume-Uni. Les rapports oro-anaux et génito-anaux (mais non les rapports oro-oraux ou oro-génitaux ) favorisent la transmission du HBV chez les homosexuels de sexe masculin.

• Les infections à HBV chez les hommes homosexuels présentent certaines particularités:
  prévalence de l'antigène Hbe (38% à 79% )
• proportion élevée de formes chroniques ( jusqu'à 71%)
• réactivation fréquente du HBV (i.e,réapparition de l'ADN viral sérique et/ou de l'antigène Hbe)
• surinfection par le virus de l'hépatite D

le cas des adolescents

L'adolescence est une période de la vie qui comporte de nombreuses situations à risque et donc la prévalence des infections à HBV augmente brutalement à partir de l'adolescence.

2. La transmission intrafamiliale non sexuelle du HBV,à partir de sujets porteurs de l'antigène Hbs, est le second mode de transmission non parentérale de ce virus.

2.1. Etudes cas-témoins et études prospectives confirment le risque familial

• L'Antigène Hbs est retrouvé chez 13% à 55% des membres de l'entourage familial (parents,enfants,autres membres de la fratrie )
• 5% des membres du même foyer d'un individu nouvellement infecté par le HBV s'infectent à leur tour dans un délai de six mois.

2.2. Des facteurs de risque variés

• La transmission intrafamiliale du HBV est plus élevée dans les populations à forte endémicité
• La transmission intrafamiliale du HBV est plus élevée lorsque les porteurs de l'Antigène Hbs sont symptomatiques ou porteurs de l'Antigène Hbe
• La transmission intrafamiliale du HBV affecte plus souvent les enfants que les adultes
• Le risque de transmission horizontale du HBV aux enfants est 5 fois plus élevé quand c'est la mère qui est le parent porteur chronique de l'Antigène Hbs.

2.3. Transmission intrafamiliale du HBV par des enfants

• Chez les enfants le risque d'infection par le HBV est 4 à 6 fois plus élevé lorsque l'un des frères ou soeurs est porteur de l'antigène Hbs que lorsque toute la fratrie est HBV négative.
• 86% à 93% d'enfants infectés sont porteurs de l'Antigène Hbe.
• Il existe un risque élevé de portage chronique de l'Antigène Hbs lorsque les enfants s'infectent avant l'âge de 4 ans.

2.4. Vie en collectivité

Risque de transmission du HBV par des enfants et des adolescents

écoles

• aucune preuve formelle de transmission

crèches

• 3% à 4.7% des enfants ont été ainsi infectés

Centres spécialisés pour handicapés mentaux

Avant l'institution de la vaccination contre l'Hépatite B,la proportion observée des handicapés mentaux infectés par le VHB était, selon les études de 43% à 80% et celle du personnel en charge de ces patients était de 16% à 20%.

Pratiques à risque de la vie quotidienne

• Autopiqueurs pour diabétiques
• Tatouages et autres " piercing "
  • le HBV a pu être également transmis lors de différents soins de beauté ( manucure,soins podologiques)
• Acupuncture
• Autres situations à risque
  • sport entraînant des lésions cutanées
  • objets de toilette utilisés en commun ( brosses à dent,rasoirs )
• Transmission du HBV par des liquides biologiques non sanguins: des données divergentes
  • Le HBV est présent dans le sperme,la salive , l'urine,les selles,les secrétions vaginales,la muqueuse rectale des sujets infectés.
  • Mais,alors que la transmission interhumaine du HBV par le sperme semble bien établie;aucun cas de transmission interhumaine du HBV par la salive en l'absence de lésions buccales ou de morsures n'a été publié.
• Le lait maternel peut-il transmettre le HBV? La recherche de l'Antigène Hbs dans le lait maternel n'a fait l'objet que d'un nombre limité de publications. S'il ne peut être totalement exclu, le risque de transmission du HBV par l'allaitement reste hypothétique.
  
  

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