Résumé: Carine Albaret,

stagiaire de troisième cycle de médecine générale

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à consulter également sur le sujet:

• Temperature axillaire et rectale: quelles différences (SFTG PARIS-NORD)
• Measurement of body temperature in daily practice (Mari I; Rev Med Interne, 1997)
• What alternatives to rectal temperature recording with a mercury thermometer? (Pazart L; Rev Epidemiol Sante Publique, 1997 Dec)

TEMPERATURE CORPORELLE " NORMALE "

La valeur normale de la température corporelle est une valeur statistique qui varie selon la méthode utilisée et la population concernée ;ainsi récemment des études ont été menées pour préciser cette " norme " :

• une étude suédoise menée pendant 14 mois a étudiée la température corporelle dans la population générale masculine : la température matinale sublinguale moyenne a été de 36.46°C +/- 0.43 ;par extrapolation les auteurs ont conclu à une valeur de la température rectale moyenne de 36.8°C +/- 0.4°C.
  
• uneᘈƬtu￿￿ a��ri��ine menée dans une population mixte a conclu à une température sublinguale moyenne de 36.8°C +/- 0.4°C.
• -une étude britannique chez le sujet âgé a trouvé comme température moyenne :37.2°C +/- 0.2 par voie anale, 36.8°C +/- 0.15 par voie auriculaire, 36.6°C +/- 0.4 par voie sublinguale et 36.3°C +/- 0.4 par voie axillaire.
• On constate donc que ces valeurs moyennes recouvrent de nombreuses disparités, c’est pourquoi la température dans l’artère pulmonaire, mesurée à l’aide de sondes introduites dans les cavités cardiaques, est habituellement considérée comme la température centrale de référence : elle se situe le plus souvent entre 37°C et 37.5°C.

Aucun des valeurs-seuil proposées pour définir la fièvre n’a été validée en termes de signification clinique ou de valeur décisionnelle, cependant on retient le seuil de 38°C pour parler de fièvre suite aux travaux de Wunderlich au XIXème siècle.

 

VARIATIONS PHYSIOLOGIQUES

Il faut aussi retenir qu’il existe, en dehors de toute situation pathologique, de multiples facteurs endogènes et exogènes qui sont susceptibles de faire varier la température corporelle :

 

• le moment de la journée où elle est prise :+ 0.5°C entre 6h et 18h.
• la saison :un peu plus élevée en hiver qu’en été.
• l’âge : l’amplitude de variation au cours de la journée est plus faible, entre 0.2 et 0.3°C.
• le sexe : dans la population féminine, la température est supérieure de 0.2°C en moyenne à la population masculine, mais elle varie en fonction de l’activité génitale avec une augmentation d’environ 0.5°C en seconde partie de cycle ainsi qu’en début de grossesse.
• la position pour la mesure : en décubitus et en position assise, la température est en générale inférieure de 0.3°C à 0.4°C à celle mesurée en position debout.
• l’alimentation, le stress, l’émotion et la colère seraient capables d’augmenter la température au maximum de 0.5°C.
• l’ingestion d’alcool peut provoquer des variations dans les deux sens selon le délai séparant l’ingestion de la prise de température et selon la dose ingérée.
• l’exercice physique qui a tendance à augmenter la température.

 

MESURES DE LA TEMPERATURE

1°/PAR VOIE ANALE

En France, comme dans la plupart des pays occidentaux, la mesure de la température par voie anale fait figure de méthode de référence (dans les pays anglo-saxons, même si les habitudes et les données culturelles s’opposent à ce que la mesure de la température par voie anale soit aussi répandue qu’ailleurs, cette méthode est citée voire promue comme méthode de référence, ainsi elle est recommandée depuis 1991 par la Child Growth Fondation en Australie et en Grande-Bretagne dans le cadre du " Baby Check " score destiné à quantifier la sévérité des affections auguës chez le nourrisson de moins de 6 mois).

Trois dispositifs permettent actuellement la mesure de la température par voie anale :

• le thermomètre en verre contenant un mélange étain-gallium-indium
• le thermomètre en verre à mercure
• le thermomètre électronique.

La température rectale reflète assez fidèlement la température centrale, sauf lorsqu’elle varie brutalement.

Par voie anale, le thermomètre électronique apparaît comme une alternative acceptable au thermomètre à mercure, à condition que le dispositif soit correctement et régulièrement étalonné et que l’utilisateur soit familiarisé avec son utilisation.

 

2°/PAR VOIE BUCCALE

La température buccale est en moyenne inférieure à la température dans l’artère pulmonaire et à la température rectale sans qu’on puisse définir un facteur correctif fiable et constant applicable en pratique.

De plus, la température buccale est soumise à de nombreux facteurs de variation :

• certains diminuent la température buccale : respiration buccale et tachypnée, refroidissement de la température ambiante, ingestion de boissons froides, présence d’un appareil dentaire, administration d’oxygène.
• certains élèvent la température buccale : prise d’un bain chaud, mastication, tabagisme, ingestion de boissons chaudes, ventilation assistée avec des gaz réchauffants.

Une méthode rigoureuse doit être respectée : le dispositif doit être placé sous la langue, son extrémité en contact avec la muqueuse de la région sublinguale postérieure ou avec le frein de la langue, le sujet doit maintenir la bouche fermée le temps nécessaire (7 à 10 minutes avec un thermomètre à mercure, ce qui est peu réalisé en pratique).

Trois types de dispositifs permettent de mesure la température par voie sublinguale :

• le thermomètre électronique
• les thermomètres en verre à dilatation de liquide métallique (thermomètre à mercure et thermomètre à étain-gallium-indium)
• le thermomètre chimique à usage unique.

En pratique, la mesure de la température sublinguale ne peut être considérée comme la méthode de référence, compte tenu de ses facteurs de variation, des difficultés de réalisation, de la nécessaire coopération du patient ; plusieurs auteurs conseillent donc d’avoir recours à un contrôle de la température par voie rectale lorsque la température sublinguale atteint ou dépasse 37.2°C.

 

3°/PAR VOIE CUTANEE

Réalisée soit à l’aide d’un thermomètre disposé dans le creux axillaire, soit à l’aide d’une bandelette à cristaux liquides appliquée le plus souvent sur le front ou l’abdomen, la mesure de la température cutanée bénéficie de nombreux a priori favorables :

• bonne acceptabilité culturelle dans le prolongement de la traditionnelle palpation
• respect de la pudeur
• caractère non invasif et non vulnérant
• méthode jugée plus " hygiénique " que la voie anale
• ne nécessite que peu ou pas de coopération de la part du patient.

En défaveur de cette méthode, il faut noter que la peau est le site le plus superficiel pour la mesure de la température et celui dont la température varie le plus en fonction d’influences extérieures (température ambiante, courant d’air, source de chaleur, quantité et/ou qual